Lesson 7: Reflexive
In this lesson you will learn how to use reflexive verbs and pronouns!
Reflexive Pronouns
Reflexive pronouns are pronouns which refer back to the subject of a sentence. In English those are pronouns like myself and yourself. In German, we have two forms for some of them: One for the direct, and one for the indirect object:
Akkusativ (Direct Object)
Dativ (Indirect Object)
While in english those can be used for different stuff (for example also to express that someone does something by himself), you only use those German pronouns for reflexive sentences! You will see some examples in the next section.
How to use the Reflexive Pronouns
Reflexive Verbs
Reflexive verbs are only used in a reflexive way. Here some examples:
sich irren (to be wrong)
Er irrt sich. He is wrong.
sich erholen (to recover)
Der Hund erholt sich. The dog recovers.
sich bewerben (to apply)
Ich bewerbe mich um den Job. I apply for the job.
sich freuen (to be happy)
Ich freue mich über den Burger. I am happy about the burger.
You see, some German verbs are reflexive in German, but used normally in English.
Some of them can be used without the reflexive, but in that case they mean something different:
Verb
Example not reflexive
Example reflexive
(sich) erinnern (to remind/to remember)
Ich erinnere dich. I remind you.
Ich erinnere mich. I remember.
(sich) merken (to notice/to keep in mind)
Ich merke dass es dir schlecht geht. I notive that you feel not well.
Ich merke mir das Wort. I keep the word in mind.
Normal Verbs
With "normal verbs" I mean verb which cannot only be used reflexive, but are used normally the most of the time. Some examples:
sehen (to see)
Du siehst dich (selbst). You see yourself.
waschen (to wash)
Ich wasche mich (selbst). I wash myself.
If the verb has a normal direct object additional to the reflexive, then the reflexive pronoun is in the dative:
waschen (to wash)
Ich wasche mich. I wash myself.
waschen (to wash)
Ich wasche mir die Hände. I wash my hands./"I wash myself the hands."
Exercises
1. Fill in the correct pronoun forms
a) (I) Ich ziehe mich an.
I dress myself.
b) (I) Ich ziehe mir die Hose an.
I put on the pants.
c) Der Lehrer beschwert sich über die faulen Schüler.
The teacher complains about the lazy students.
d) Die Hunde setzen sich.
The dogs sit down.
e) (We) Wir treffen uns mit (you) dir.
We meet with you.
f) (you) Du wünschst dir eine Playstation.
You want a Playstation.
2. Translate the sentences
a) Die Decke fühlt sich weich an.
The blanket feels soft.
b) We hurry.
Wir beeilen uns.
c) Sie bewirbt sich bei dem Unternehmen.
She applies at the company.
d) Er hilft nur sich selbst.
He only helps himself.
e) Ich entschuldige mich bei dir.
I apologize to you.
f) We thank you for the help.
Wir bedanken uns für die Hilfe.
g) He introduces himself.
Er stellt sich vor.
g) Alle freuen sich.
Everyone is happy.
3. Find the mistakes in the following sentences and write down the correct one.
a) Wir kauft uns ein neues Spiel.
Conjugation is wrong: Wir kaufen uns ein neues Spiel.
b) Wir sehen sich selbst.
One of the pronouns must be wrong as they do not agree with each other, even though the selbst implies that this is reflexive and the pronouns should be the same person: Wir sehen uns selbst. / Sie sehen sich selbst.
c) Du wäschst dir der Haare.
Wrong article, plural nouns always get die when in the nominative or accusative: Du wäschst dir die Haare.
d) Wir machen sich Sorgen.
Pronouns do not agree with each other: Wir machen uns Sorgen. / Sie machen sich Sorgen.
e) Ihr fürchtet mich vor dem Hund.
Wrong reflexive pronoun: Ihr fürchtet euch vor dem Hund.